Kronika Vesmíru (31) – Mezozoikum, dinosauři, pterosauři a rozpad Pangey

Po velkém vymírání na konci permu (díl 29) a po triasovém zotavení (díl 30) běží mezozoikum, druhohory od 252 do 66 milionů let před dneškem. Říká se mu věk plazů. Hlavní slovo v něm měli dinosauři.

Pangea se trhá

Na začátku mezozoika pořád držel jeden superkontinent, Pangea. Přes trias, juru a křídu se rozpadal.

Nejdřív se od sebe oddělily Laurasie a Gondwana. Laurasie je Severní Amerika, Evropa a Asie. Gondwana je Jižní Amerika, Afrika, Antarktida, Austrálie a Indie. Mezi nimi se otevřel Atlantský oceán. Kontinenty se vzdalovaly. Populace, které dřív sdílely jednu pevninu, se ocitly každá ve svém světě. Ekosystémy se tím rozrůznily. Vznikly i další nové oceány.

Dinosauři na všech kontinentech

První dinosauři se objevili v triasu, zhruba před 230 miliony let, ještě malí a v tehdejších ekosystémech nenápadní. Patřili k nim Eoraptor a Herrerasaurus.

Po vymírání na konci triasu dinosauři rychle obsadili souš na všech kontinentech.

V juře žili obří sauropodi, dlouhokrcí býložravci. Patřili k nim Brachiosaurus a Diplodocus. Vedle nich chodili velcí teropodi, draví dinosauři na dvou nohách.

Křída přinesla největší rozmanitost dinosaurů. Žil tu Tyrannosaurus rex, opeřený Velociraptor velký zhruba jako krocan, rohatý Triceratops a hadrosauři, býložravci s širokým zobákem.

Souš patřila plazům. V pozadí se mezitím vyvíjeli předkové savců a ptáci.

Křídla, moře a savci ve stínu

Pterosauři byli první obratlovci, kteří uměli aktivně létat. Quetzalcoatlus měl rozpětí křídel až 11 metrů. Let se v mezozoiku objevil dvakrát. Nejdřív ho zvládli pterosauři a teprve později ptáci.

První ptáci se objevili v juře. Nejznámější z nich je Archaeopteryx. V křídě už létaly modernější formy.

V moři plavali ichtyosauři, plesiosauři a mosasauři. Ichtyosauři tvarem připomínají delfíny, i když s nimi nejsou příbuzní. Plesiosauři měli čtyři ploutve a často dlouhý krk. Mosasauři byli velcí mořští ještěři.

Savci zůstali malí, noční a hmyzožraví. Velikostí odpovídali zhruba rejskovi. Žili ve stínu dinosaurů.

Jehličnany, pak květy

V triasu a juře rostly hlavně jehličnany, kapradiny a cykasy. V křídě se objevily kvetoucí rostliny (krytosemenné). Rychle se rozšířily, změnily ekosystémy a přidaly živočichům nový zdroj potravy. Z čínské křídy pochází třeba Archaefructus, jedna z raných kvetoucích rostlin.

Klima bylo po většinu mezozoika teplé. Výrazné polární ledovce chyběly.

Před 66 miliony let mezozoikum skončilo dopadem asteroidu. Zůstal po něm kráter Chicxulub.