Země už existovala přibližně 100 milionů let. Byla obrovská, horká a měla globální magma oceán. Teď přichází jedna z nejdramatičtějších a nejdůležitějších fází jejího vývoje – pozdní těžké bombardování.
Co bylo pozdní těžké bombardování
Mezi přibližně 4,1 až 3,8 miliardami let (některé odhady sahají až k 4,5 Ga) byla Sluneční soustava ještě plná zbytků materiálu z doby jejího vzniku – obrovských asteroidů, komet a planetesimál.
Tyto objekty neustále křížily dráhy planet a velká část z nich dopadala na Země. Některé impakty byly tak obrovské, že dokázaly roztavit velké části povrchu, odpařit oceány (pokud už nějaké existovaly) a znovu promíchat povrchovou vrstvu planety.
Toto období nazýváme Late Heavy Bombardment (pozdní těžké bombardování). Nešlo o neustálou dešťovou sprchu kamenů, ale spíše o série velmi intenzivních období, kdy počet velkých impaktů výrazně vzrostl.
První pevná kůra
Navzdory tomuto bombardování se povrch Země postupně ochlazoval. Magma oceán začal tuhnout a na povrchu se tvořila první tenká pevná krusta – převážně bazaltová (čedičová).
Tato první kůra byla velmi nestabilní. Často byla znovu roztavena při velkých dopadech. Přesto se v některých chráněných oblastech dochovaly první pevné minerály, které máme dnes k dispozici.
Nejstarší stopy – zirkony
Nejlepším důkazem této éry jsou zirkony. Tyto odolné minerály vznikaly v magmatu a dokázaly přežít i extrémní podmínky. Nejstarší známý zirkon má stáří 4,4 miliardy let. Byl nalezen v západní Austrálii (Jack Hills).
Tyto zirkony jsou nesmírně důležité, protože:
- Dokazují, že už 150 milionů let po vzniku Země existovala pevná kůra a tekutá voda.
- Obsahují stopy kyslíku, které naznačují, že na povrchu už mohly být první oceány.
Proč je tato doba tak důležitá
Pozdní těžké bombardování bylo posledním velkým „resetem“ rané Země. Až po jeho odeznění mohla začít vznikat stabilnější kůra, která později umožnila vznik kontinentů a nakonec i podmínek pro život.
Země už nebyla jen žhavou koulí magmatu. Začínala získávat pevný povrch, i když byl stále velmi nestabilní a neustále přetvářený.
Další velká událost už čekala na obzoru – událost, která změnila celou historii naší planety a dodnes ovlivňuje náš život každou noc.
