Kronika Vesmíru (32) – Křída – konec dinosaurů a Chicxulub

Po mezozoiku (díl 31) vrcholí éra v křídě (145-66 milionů let zpátky). Je to doba největší diverzity a dominance dinosaurů, ale také jejich definitivní konec.

Vrchol éry plazů

V křídě dosáhnou dinosauři absolutního vrcholu. Obří sauropodi: Patagotitan, Argentinosaurus. Tyrannosauři: Tyrannosaurus rex, Spinosaurus. Ceratopsidi (Triceratops), hadrosauři, ankylosauři. Rychlí teropodi: Velociraptor, Deinonychus.

Současně se rozvíjejí první moderní ptáci. Kvetoucí rostliny (angiospermy) rychle ovládnou krajinu a dají nový zdroj potravy. Přibývá rozmanitého hmyzu, malých savců a mořských plazů – mosasaurů a plesiosaurů.

66 milionů let zpátky

Před 66 miliony let přijde jedna z nejznámějších událostí v dějinách Země – vymírání na konci křídy.

Vědci vedle impaktu diskutují i další faktory: masivní sopečnou činnost v Indii (Deccan Traps) a klimatické změny. Ale impakt Chicxulubu (~10 km průměr, energie desítek milionů atomových bomb) zanechal globální vrstvu iridia a šokované minerály. To je nejsilnější důkaz.

Asteroid o průměru 10-15 km dopadl na poloostrov Yucatán v Mexiku. Kráter má ~180 km a hloubku desítek kilometrů. Souběžně desítky tisíc let běží masivní vulkanizmus Dekánských trapů v Indii.

Co se stalo za pár hodin a za pár let

Okamžitě nastala obrovská exploze, tsunami vysoké stovky metrů, globální požáry a zemětřesení.

Dále pak byl prach a aerosol v atmosféře. Slunce je zakryté několik let – nastala impaktní zima. Po ní zase rychlé oteplení. Zhroutí se totálně potravní řetězce, oceány acidifikují a nastane anoxie.

Kdo zmizel, kdo zůstal

Vyhynuli všichni neptačí dinosauři. Všichni pterosauři. Většina mořských plazů (mosasauři, plesiosauři). A také velká část planktonu a bezobratlých v oceánech.

Přežili ptáci – jediní přeživší dinosauři. Dáke malí savci, krokodýli, želvy, hadi, ještěři. Mnoho rostlin a hmyzu.

Konec dinosaurů uvolnil obrovské ekologické niky. Savci, do té doby malí noční tvorové v pozadí, se můžou rychle rozšířit a diverzifikovat. Bez této katastrofy by savci pravděpodobně nikdy nedostali šanci a my bychom tu dnes nebyli.

Byla to poslední velká událost před novou érou – kenozoikem.